Tiene un caparazón aplanado de color variable dentro de los tonos pardos o verdosos. El cuello esta  formado por bandas estrechas anaranjadas o amarillentas. Puede superar los 20 cms de longitud de caparazón.

La hembra deposita los huevos en la tierra cerca de algún árbol. La puesta consiste de uno a cinco huevos. Es posible que una hembra ponga dos o tres veces en un año.

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Esta tortuga es natural de América del Norte. Su distribución se extiende desde el sur de Canadá, en la provincia de Ontario, hasta el Estado de la Florida en los Estados Unidos y hacia el este hasta el norte del estado de Chihuahua en México. Se le considera abundante.

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Es similar a otras tortugas que viven en lugares templados, se sabe que hiberna durante el invierno. Varias de estas abren huecos en el suelo arenoso lo suficiente profundo para que la congelación no llegue a ellos. Otros permanecen bajo agua, en el fondo de las lagunas y estanques, durante los meses fríos.

Cuando se encuentran en cautiverio demuestra agresividad hacia su propia especie, no siendo el caso con otras especies de tortugas.

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